Unter Solarenergie versteht man die direkte Nutzung der Sonnenstrahlung bzw. ihre direkte Überführung in Strom und Wärme sowie Kälte. Diese unerschöpfliche Energiequelle und die damit verbundenen Technologien finden ein sehr breites Anwendungsspektrum. Die Bereitstellung von Anlagen und Produkten, welche dieses Spektrum abdecken, hat in den letzten 10 Jahren einen eigenen bedeutenden Industriesektor entstehen lassen. Aus der Perspektive der Energiekonsumenten lässt sich die Solarindustrie in die Gruppen Strom- und Wärmeerzeugung gliedern. In der Gruppe der Stromerzeugung finden sich sowohl Produkte, welche eine direkte Umsetzung von Licht in Strom erlauben (Fotovoltaik), als auch Anlagen, welche Strom über den Umweg der Wärme / Kälte (Solarthermie) erzeugen.